Con la glotonería de las fiestas a la vuelta de la esquina y los alimentos reconfortantes convirtiéndose rápidamente en el orden del día, es una gran idea familiarizarse con algunas buenas ayudas digestivas a base de hierbas. Es por eso que hemos elegido presentarte a Hinojo (Foenículo vulgar) este mes, una potente farmacopea digestiva que te alegrará tener a mano después de tu segunda ración de pastel de calabaza. Puedes agradecernos después.
Botánica
El hinojo pertenece a la Umbelíferas or Apiaceae familia, que cuenta con otros miembros tan conocidos como zanahorias, apio, perejil y eneldo. Crece hasta 5 pies de altura, con hojas tipo helecho finamente divididas con vainas carnosas en su base. Las umbelas (racimos) de flores amarillas dan paso a las semillas acanaladas de color verdoso. Mientras que la base carnosa de la planta y los tallos se utilizan tanto en la cocina, las semillas son la parte más utilizada para aplicaciones medicinales, debido a que tienen la mayor concentración de componentes activos. el nombre latino Foenículo deriva de la palabra latina para "heno", una referencia a su olor dulce y agradable.
Crecimiento, Hábitat y Cosecha
El hinojo es originario del Mediterráneo, pero ahora se cultiva en toda Europa, Asia, India, Australia y América del Norte. Crece como una planta perenne semirrígida en climas templados, pero se puede cultivar como anual en climas más fríos. Requiere suelo bien drenado a arenoso y pleno sol. Las semillas maduras se recogen en otoño.
Usos tradicionales y modernos
El hinojo fue utilizado ampliamente tanto por los griegos como por los romanos para una variedad de aplicaciones, que iban desde calmar los trastornos gastrointestinales y los problemas menstruales hasta calmar la tos. Ambas culturas creían que la hierba otorgaba fuerza, coraje y longevidad. La hierba también se usó como un supresor del apetito, como lo demuestra el nombre griego de hinojo, maratón, que significa "adelgazar". Este uso continuó hasta el Renacimiento, donde está documentado en los escritos de un botánico del siglo XVII como una hierba que podía "adelgazar" a las personas con sobrepeso. El hinojo también era un ingrediente común en el agua de gripe, utilizada para cólico en los bebés, y el té también se hacía gárgaras para refrescar el aliento, se bebía para expulsar gusanos o se aplicaba como colirio para las molestias oculares.
En la medicina moderna, el hinojo se usa principalmente como digestivo recurso. Debido a su capacidad para relajar el músculo liso en todo el tracto digestivo, el hinojo es particularmente útil para resolver la hinchazón, los gases y los calambres. Por el contrario, algunos de los aceites volátiles contenidos en la semilla también ayudan a aumentar la motilidad intestinal al estimular las membranas mucosas que recubren el tracto digestivo, lo que puede ayudar en casos de náuseas o falta de apetito.
El hinojo también se usa comúnmente para aumentar el flujo de leche en madres lactantes. Los aceites volátiles responsables de las acciones calmantes intestinales mencionadas anteriormente pasan fácilmente a través de la leche materna, lo que significa que el hinojo no solo mejora las secreciones de leche, sino que también puede ayudar a calmar los cólicos del bebé al mismo tiempo.
En la respiratorio tracto, el hinojo puede ayudar a romper la congestión del pecho y facilitar la respiración al estimular y diluir las secreciones respiratorias. Haciendo gárgaras, puede calmar las encías inflamadas o el dolor de garganta. Externamente, el té se puede aplicar sobre la piel irritada o como un lavado de ojos.
En la Medicina Tradicional China se utiliza para disipar el resfriado y regular el funcionamiento del estómago.
Preparativos
Tostar las semillas en seco ayuda a liberar los aromáticos y hace que las semillas sean más fáciles de masticar. Consuma algunos después de las comidas para ayudar a la digestión. Las semillas también se pueden moler y mezclar con un poco de miel o tomar en cápsulas. También pueden extraerse en alcohol, glicerina o vinagre o prepararse como té. Debido al sabor relajante y agradable, el hinojo se combina a menudo con otras hierbas para mejorar su palatabilidad.
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Referencias
- Guía geográfica nacional de hierbas medicinales por Stephen Foster y Rebecca L. Johnson.
- Una guía clínica para mezclar hierbas líquidas por Kerry Bone.
La escritora Danielle Charles Davies tiene una licenciatura en ciencias herbarias de la Universidad de Bastyr y completó el programa de capacitación clínica de dos años en el Vermont Center for Integrative Herbalism en Montpelier, VT. Sus escritos han aparecido en Taproot, The Journal of the American Herbalist Guild y Kindred Magazine, entre otros. Vive en el norte de Michigan con su esposo, dos perros y ocho patos. Ella bloguea en www.bluemoonkitchen.com.
Solo con fines educativos. Esta información no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Esta información no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad, ni vender ningún producto.
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