No hay duda de que la cerveza está experimentando un renacimiento. De acuerdo con la Asociación de Cerveceros, la cantidad de cervecerías en los Estados Unidos se ha disparado durante la última década, de 1,813 en 2010 a 8,884 en 2020, ¡un aumento del 390 %!
Pero no deje que los números lo engañen: si bien la cerveza artesanal puede parecer una moda, la elaboración de la cerveza es un arte antiguo que se practica desde hace miles de años. De hecho, algunos historiadores piensan que la producción de granos y la elaboración de cerveza pueden haber sido un factor en el cambio de nuestros antepasados hacia la agricultura y lejos de una existencia nómada de cazadores-recolectores.
Los cuatro ingredientes principales de la cerveza moderna son la cebada malteada, el agua, la levadura y el lúpulo, las flores verdes en forma de cono de una planta llamada Humulus lupulus. El lúpulo le da a la cerveza su característico aroma y sabor amargo, equilibrando los azúcares de la cebada malteada. También sirven como conservantes naturales, ya que los ácidos del lúpulo son antimicrobianos. De hecho, una de las cervezas artesanales más lupuladas y populares de la actualidad, la India Pale Ale, o IPA, recibe su nombre del hecho de que los cerveceros británicos en el siglo XIX agregaron lúpulo adicional a la cerveza para mantenerla fresca durante los seis meses de duración del mar. viaje a la India.
Como esos marineros británicos, amamos el lúpulo, tanto en nuestra cerveza como en muchas de nuestras tinturas de hierbas, donde las incluimos por sus cualidades calmantes y su apoyo a una respuesta inflamatoria saludable. Pero te sorprenderá saber que el lúpulo no siempre ha sido la estrella del espectáculo cuando se trata de cerveza y elaboración de cerveza.
Cerveza antes del lúpulo: Gruit Ales
Antes de que comenzaran a usar lúpulo, los cerveceros hacían lo que se conocía como gruit ales, cervezas elaboradas con una mezcla de hierbas (llamada "gruit") en lugar de lúpulo. La cerveza gruit tradicional incluía una mezcla de myrica gale (también conocida como bog myrtle), milenramay romero silvestre. ¿Otra hierba popular utilizada en la elaboración de cerveza temprana? Hierba de San Juan.
Hierba de San Juan (Hypericum perforatum) se ha utilizado durante siglos para curar heridas, mejorar el estado de ánimo, aliviar dolores musculares e incluso desterrar demonios. También tiene una larga historia en lo que respecta a la elaboración de cerveza. Fue especialmente popular entre los cerveceros de Noruega y otras partes de Escandinavia antes de que el lúpulo estuviera ampliamente disponible en esa zona de Europa. Las cervezas tradicionales noruegas de hierba de San Juan eran bastante simples y, por lo general, incluían solo agua, cebada malteada, levadura y hierba de San Juan en flor, a veces con la adición de azúcar morena.
En cuanto al sabor, la hierba de San Juan agrega una ligera nota amaderada y un trasfondo amargo a la cerveza. También similar al lúpulo, la hierba de San Juan tiene propiedades antibacterianas y antidepresivas. También imparte un tinte rojizo de sus aceites, dando a la cerveza un color distintivo.
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Más formas de disfrutar la hierba de San Juan
Por supuesto, no es necesario que prepare ni beba cerveza para obtener los beneficios de la hierba de San Juan. Según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, la hierba puede incluso ayudar a aquellos que quieren reducir su consumo de alcohol, un beneficio que los investigadores atribuyen al ingrediente activo de la planta, la hipericina.
Si todavía te gusta la idea de "preparar" un poco de hierba de San Juan, prueba esto Receta de té de hierba de San Juan de Deliciosamente. La receta requiere la hierba seca, pero si prefiere usarla fresca, simplemente duplique la cantidad.
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Valerie Gleaton es escritora y editora profesional. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad de Colorado en Boulder, donde también obtuvo un certificado en periodismo científico y ambiental.
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Foto principal: Hierbas de rosa de montaña
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