A medida que la medicina a base de hierbas gana popularidad en los principales medios de comunicación, es importante que comprendamos el origen y los usos culturales que nos llevaron a las prácticas que tenemos hoy. A medida que los africanos esclavizados se dirigían al Nuevo Mundo, sus tradiciones a base de hierbas y sus prácticas de elaboración de medicamentos se trasladaron con ellos. Durante el Mes de la Historia Negra, los invito a explorar el uso de prácticas medicinales a base de hierbas en las plantaciones por parte de personas esclavizadas y cómo la conexión con los aliados de las plantas les dio control sobre su propia salud durante un tiempo en el que no tenían control sobre mucho.
Prácticas medicinales de plantación
Rara vez se brindaba atención médica a las personas esclavizadas. En cambio, muchos confiaron en la medicina popular afroamericana para tratar condiciones específicas durante ese tiempo. Muchas tradiciones a base de hierbas utilizadas por los esclavos no se escribieron, sino que se transmitieron verbalmente de persona a persona. La habilidad de aquellos esclavizados para recolectar hierbas para su propio tratamiento no es nada tímido de la brillante perseverancia de su parte durante un tiempo difícil que muchos de nosotros nunca entenderemos.
Es importante reconocer el componente espiritual de la herbolaria afroamericana. El proceso de recolección de hierbas era un ritual que conectaba a las personas esclavizadas con su poder superior y la naturaleza que las rodeaba. Como señaló la historiadora Sharla Fett, el ritual de curación ayudó a "mantener relaciones adecuadas entre las personas vivas y el mundo de los antepasados y los espíritus". En una época tan sombría como lo fue el comienzo del siglo XVII para los africanos, encontraron identidad y revelación en la medicina vegetal.
La belleza de la medicina popular está en la simplicidad de las formulaciones. Los esclavos no tenían acceso a alcohol u otras mercancías como los dueños de las plantaciones. El tiempo y los recursos necesarios para hacer tinturas, una extracción de componentes vegetales con alcohol, no estaban disponibles para los esclavizados. Recurrieron al uso de extracciones de agua para la mayoría de sus medicamentos. Las infusiones de agua se encuentran entre las más sencillas de producir y son atemporales para hacer decocciones o infusiones. Las decocciones hechas a través de materia vegetal hirviendo y cataplasmas tópicos se encuentran entre otras preparaciones que usaban las personas esclavizadas. La sabiduría innata necesaria para localizar, identificar y utilizar estas plantas es uno de los mayores dones de conocimiento demostrados por la humanidad.
Tres plantas utilizadas tradicionalmente por los herbolarios afroamericanos
Eupatorioo Eupatorium perfoliatum, se caracteriza por sus hojas alargadas, que acaban en punta, y sus llamativas flores blancas, que crecen en pequeños racimos. Una hermosa planta de la familia de las margaritas (o Asteraceae), Boneset se usa tradicionalmente para dispersar el calor cuando la temperatura corporal es elevada. Las propiedades amargas de Boneset pueden mejorar el apetito y la digestión y apoyar los órganos de eliminación al aumentar la circulación. Boneset también es una poderosa hierba de apoyo inmunológico. La disponibilidad de Boneset y la facilidad de propagación permitieron el cultivo doméstico de este botánico, lo que contribuyó a su uso predominante en las plantaciones.
Eupatorio
Quizás una de las plantas más impresionantes y notables, Gordoloboo Verbascum thaspo, no solo tiene un propósito medicinal en la medicina popular, sino también espiritual. Destacado por sus hojas peludas y parecidas a la lana, el gordolobo forma una roseta basal, o estructura frondosa, como base durante su primer año de vida. A medida que el gordolobo madura, surgirá un tallo del que brotarán flores de color amarillo brillante. Este tallo puede alcanzar alturas de hasta ocho pies de altura. Históricamente, el gordolobo se ha utilizado para apoyar el tracto respiratorio y, a menudo, se consume como té. Cuando se toma antes de acostarse, se cree que el gordolobo proporciona una conexión entre el mundo presente y el ancestral, creando un camino de comunicación durante los sueños. Además de estos usos, el gordolobo se quemaba como incienso, se fumaba e incluso se usaba tópicamente como cataplasma para apoyar una respuesta inflamatoria saludable.
Gordolobo. Crédito de la foto: Brittney Offenburg
Algodón, Gossypium hirsutum, una planta que proporcionó salud reproductiva a las mujeres esclavizadas, es también la misma planta utilizada para reprimir a las mujeres a través de duras condiciones de trabajo. Gossypium hirsutum permitió a las mujeres tomar el control de su salud reproductiva en una época en la que rara vez se ofrecía tratamiento médico. La corteza de la raíz de algodón tiene afinidad por el útero y fue liberadora para las mujeres que necesitaban cuidado reproductivo. La raíz a menudo se masticaba y se hacía una decocción hirviendo las raíces y las semillas para ayudar con los problemas relacionados con el embarazo o la menstruación. El algodón, considerado un lujo en ese momento, era una planta multifacética que era a la vez beneficiosa y dañina. La capacidad de las mujeres esclavizadas de utilizar esta planta de una manera que les fuera beneficiosa es otro ejemplo de la resiliencia exhibida por las mujeres de color durante este tiempo.
Algodón
Rindiendo tributo
A medida que la herboristería avanza hacia la corriente principal, lo invito a reconocer que muchas de estas prácticas fueron adoptadas a la fuerza de la medicina popular e introducidas a los propietarios de las plantaciones a lo largo de los siglos XVII, XVIII y XIX. Es necesario que honremos la sabiduría y la tradición de la herbolaria afroamericana. En el mundo de hoy, es fácil perder de vista las prácticas indígenas históricas de la medicina herbal, pero creo que es nuestro deber como herbolarios modernos rendir homenaje a aquellos que nos precedieron.
Referencias
Brittney Offenburg (ella/ella) cree en el empoderamiento a través de la educación. Asistió a la Escuela de Herboristería Clínica de Colorado, donde estudió herboristería médica y actualmente está cursando una Licenciatura en Ciencias en Nutrición y Salud Integral de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Brittney es representante del viaje del cliente en WishGarden Herbs y fotógrafa de plantas medicinales para Adrift Imagery. (@AdriftImagery)
Solo con fines educativos. Esta información no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Esta información no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad, ni vender ningún producto.
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