Es esa época del año: las hojas comienzan a cambiar, las calabazas y las calabazas adornan los estantes de las tiendas y los jardines son abundantes. También es el momento en que muchos empiezan a pensar en cómo cosechar y almacenar muchas de las hierbas que tienen creciendo en sus jardines o cerca de sus casas. Puede que hayas estado disfrutando de la generosidad de las hierbas frescas durante todo el verano, tanto culinarias como medicinales, pero ahora que las noches son cada vez más frías, ¿qué haces con toda esa generosidad? Con algunas técnicas sencillas, puede seguir disfrutando de sus hierbas durante los fríos meses de invierno.
Cosecha
Ya sea culinario o medicinal, querrá tener en cuenta algunas cosas al cosechar sus hierbas. Primero asegúrese de cosechar las plantas que se vean más saludables. En esta época del año algunas ya habrán pasado el momento ideal para cosechar. Así que adelante, déjelos y espere hasta el próximo año para que alcancen su punto máximo. Las horas punta para la cosecha y las técnicas de cosecha serán específicas para cada planta. Pero aquí hay algunas pautas generales sobre cuándo es el mejor momento para cosechar ciertas partes de la planta:
Ramas y Hojas
Estos se pueden cosechar durante la temporada de crecimiento, pero a menudo son mejores desde la primavera hasta mediados o finales del verano o antes de que una planta produzca semillas.
Flores
Se cosechan cuando están en flor, generalmente desde la primavera hasta finales del verano. Algunas flores, como la lavanda, se recogen tradicionalmente cuando están en la etapa de brotación. Las rosas se pueden cosechar en la etapa de capullo para toda la flor o cuando están en flor solo para los pétalos.
Tratamiento
El momento en que una planta produce semillas difiere de una planta a otra. Sin embargo, las semillas de la mayoría de las plantas se recolectan mejor a fines del verano o en el otoño. Asegúrese de no recogerlos demasiado pronto cuando estén "verdes". Algunas señales de que las semillas están listas para ser cosechadas son que están marrones, se sienten secas al tacto y, en algunas plantas, se puede escuchar un traqueteo cuando se sacude la cubierta de la semilla.
Raíces
Estos se cosechan tradicionalmente en el otoño. Pero eso no significa que no pueda cosecharlos antes, especialmente para las plantas que podría estar arrancando, como Diente de león. Si tu planta es bienal (solo vive dos años), como por ejemplo bardana (Arctium lappa), entonces querrás cosechar la raíz el otoño del primer año. Las raíces de segundo año de estas plantas tienden a estar más arrugadas.
Si cosecha plantas silvestres comestibles o medicinales, asegúrese de hacerlo en áreas libres de pesticidas y no designadas como áreas de conservación. Siga siempre las técnicas éticas de elaboración salvaje. Esto incluye tomar solo lo que necesita y cosechar de una manera que sea beneficiosa para las poblaciones de plantas, como ayudar a sembrar cabezas de semillas y solo cosechar raicillas o dejar parte de la raíz para que se propague siempre que sea posible.
Conservar y almacenar sus hierbas
Ahora que ha cosechado sus hierbas, ¿cómo las hace durar? El secado es la forma más sencilla de conservar sus hierbas. El secado mantiene el sabor y las cualidades de las hierbas pero elimina el agua de la planta. Dependiendo del clima en el que vivas, es fácil de hacer y toma muy poco tiempo.
Una vez que haya cosechado la parte de la planta que desea conservar, siga estos sencillos pasos:
Limpialos
Para algunos, esto puede ser tan simple como cepillar el exceso de suciedad; para otros, es posible que deba enjuagarlos con agua. Siempre es mejor evitar añadir humedad a las hierbas, así que no las enjuagues a menos que sea absolutamente necesario. A menos que estén muy embarrados, por lo general puede limpiar la mayoría de las hierbas cepillándolas y sacudiéndolas. Si está cosechando raíces para secarlas, querrá frotarlas con agua para eliminar la suciedad. Puedes hacerlo con las manos o con un cepillo pequeño o un cepillo de dientes viejo.
Dispóngalos
Una vez que estén limpias, debes colocar las hierbas de modo que estén expuestas uniformemente al aire. Puede usar canastas planas para esto, viejas pantallas de ventanas o incluso los tendederos de malla que a veces se usan para ropa delicada. Lo importante es que el aire pueda circular alrededor de las hierbas. Es mejor tirar o voltear las hierbas de vez en cuando para ayudar a facilitar un secado uniforme.
Si vives en un clima seco, las partes frondosas de las plantas se secarán en días con este método. Las raíces pueden tardar una semana o dos. Si está secando raíces, asegúrese de cortarlas en el tamaño deseado antes de secarlas. Para las partes con hojas, algunos prefieren precortarlas al tamaño que quieren y otros prefieren desmenuzarlas/cortarlas una vez secas. Cualquiera esta bien.
Si vive en un ambiente húmedo, deberá tener más cuidado con el moho. Otro truco que funciona muy bien en climas húmedos es colocar las hierbas en una bolsa de papel y cerrar la parte superior. Almacene las hierbas de 1 a 2 semanas de esta manera (o más tiempo si es necesario) hasta que estén completamente secas. Agite la bolsa diariamente para hacer circular las hierbas y ayudar a facilitar un secado uniforme. El papel ayuda a absorber el exceso de humedad, previniendo el moho.
Sabrás que tus hierbas están completamente secas cuando puedas triturar las partes frondosas y las raíces estén duras. No almacene sus hierbas hasta que estén completamente secas o se enmohecerán.
¿Luz de sol? Es algo contrario a la intuición, lo sé, pero es mejor secar las hierbas en un lugar oscuro o al menos fuera de la luz solar directa. Secar las hierbas directamente al sol puede agotar los constituyentes y hacerlas menos efectivas si son medicinales o menos sabrosas si son culinarias.
Almacenamiento de hierbas Una vez que tus hierbas estén secas, es hora de almacenarlas. Lo mejor es guardar las hierbas en un recipiente hermético para ayudar a conservar los componentes. Los tarros de albañil u otros recipientes de vidrio funcionan mejor.
Si necesita guardarlas en bolsas, es mejor guardarlas en bolsas de papel en lugar de plástico, ya que esto permite que las hierbas respiren y evita el exceso de humedad del ambiente (importante si vive en un ambiente húmedo).
Recuerde guardarlos fuera del sol. Las hierbas de hojas secas pueden durar de 1 a 2 años almacenadas de esta manera. Las raíces durarán más. La longitud exacta dependerá de la raíz. Algunos durarán de 2 a 4 años y otros con alto contenido de aceite esencial, como Osha (Ligusticum porterii), puede durar mucho más. Conozca cómo se ven y huelen sus hierbas cuando están recién secadas. Cuando comienzan a perder su color y olor, se están volviendo demasiado viejos y es mejor compostarlos.
¡Feliz cosecha!
**Estén atentos para aprender cómo conservar sus hierbas haciendo vinagres de hierbas y otras creaciones a base de hierbas.
Erin Smith ha trabajado con plantas durante 25 años y es médica herbolaria y etnobotánica. Ella es la creadora de Plant Passionate Living, un programa interactivo diseñado para ayudar a las personas a encontrar una mayor salud y vitalidad a través de una relación más profunda con las plantas. Erin es la fundadora y directora del Centro de Estudios Botánicos Integrativos.
Solo con fines educativos. Esta información no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Esta información no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad, ni vender ningún producto.
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