Los Beneficios de la Yerba Santa
Siempre he pensado que California tiene una fragancia particular. Crecí cerca de las montañas de Santa Mónica en el sur de California y aunque han pasado más de veinte años desde que viví allí, todavía puedo recordar vívidamente el olor: una sutil cacofonía aromática de todas las plantas aromáticas que crecen en las colinas: salvias silvestres, especies de artemisia y yerba santa.
Yerba santa (Eriodiction californicum, Eriodicctyon spp.), también conocido como bálsamo de montaña, maleza tísica, arbusto de goma y hierba sagrada, es un arbusto de hoja perenne aromático y resinoso con flores de color blanco a púrpura. Originario de California, Oregón y Arizona, tiene una rica historia de uso tradicional y fue apreciado por sus propiedades medicinales por varias comunidades nativas en toda la costa occidental, incluidos Chumash y Cahuilla.
Aparentemente, cuando los españoles llegaron a la zona quedaron tan cautivados por el poder medicinal de esta planta que la llamaron Yerba Santa, o "hierba sagrada", y se usaba mucho en las misiones.
Yerba Santa es mejor conocida por su afinidad con los pulmones. Chumash y Cahuilla usaron una fuerte decocción de las hojas pegajosas y resinosas para todo tipo de dolencias pulmonares y torácicas, incluyendo respiratorio infecciones, bronquitis, asma crónica, resfriados, tuberculosis y más (Timbrook, 2007; Bean y Saubel, 1972). Ha sido utilizado por varios pueblos como un poderoso descongestionante y para condiciones agudas, como resfriados y congestión y exceso de mucosidad por alergias estacionales, y para infecciones profundas como bronquitis, abriendo los pulmones y aflojando flemas atascadas. Las investigaciones indican que disminuye la cantidad de flema al mismo tiempo que aborda la inflamación subyacente de los tejidos de la mucosa (Moore, 1993).
Es extremadamente rica en flavonoides. Estos han sido investigados por sus propiedades antioxidantes y protectoras y también ayudan a fortalecer las membranas mucosas frágiles e irritadas. Yerba Santa se ha utilizado en el pasado como antibacteriano, ya que contiene eriodictiol, un fitoquímico conocido por ser un antibiótico eficaz. Algunos herbolarios utilizan la Yerba Santa como antiséptico urinario y para infecciones del tracto urinario y cistitis crónica. Tradicionalmente, la hoja triturada también se usaba externamente para contusiones, esguinces y tensión muscular.
En los primeros 20th siglo, la Yerba Santa se incluyó en la Farmacopea de los EE. UU. y los médicos la usaban para tratar la bronquitis, el asma, la tos y las alergias. Yerba Santa tiene un sabor dulce y ligeramente amargo y los extractos se utilizan como agente aromatizante. Ceremonialmente, la hoja de Yerba Santa se incluía tradicionalmente en las mezclas para fumar, junto con el tabaco y el gordolobo. Por sus potentes aromáticos, también se utiliza para difuminar junto con la salvia blanca (Salvia apiana), Osha (Ligusticum porteri), cedro (a menudo Calocedrus decurrens pero otras especies también), y otras plantas aromáticas.
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Recursos
- Bean, LJ y Saubel, KS. (1972) Temalpakh: conocimiento y uso de plantas de los indios Cahuilla. Prohibición: Malki Museum Press.
- Timbrook, J. (2007) Etnobotánica Chumash. Santa Bárbara: Museo de Historia Natural de Santa Bárbara
- Moore, M. (1993). Plantas Medicinales del Pacífico Occidental. Santa Fe: Libros de la Grulla Roja.
Erin Smith ha trabajado con plantas durante 25 años y es médica herbolaria y etnobotánica. Ella es la creadora de Plant Passionate Living, un programa interactivo diseñado para ayudar a las personas a encontrar una mayor salud y vitalidad a través de una relación más profunda con las plantas. Erin es la fundadora y directora del Centro de Estudios Botánicos Integrativos.
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