Se han realizado muchas investigaciones sobre el impacto de la dieta en el comportamiento de los niños, especialmente el papel de los colorantes, sabores y edulcorantes artificiales que se utilizan para hacer que los alimentos se vean y sepan más atractivos. La comida rápida, así como las golosinas empaquetadas (incluyendo papas fritas, galletas, pasteles y refrescos), son particularmente altas en estos aditivos ya que los alimentos pierden sabor agradable cuando se procesa.
Según NutriciónFacts.org (2014), el consumo de alimentos procesados en EE. UU. se ha quintuplicado en los últimos 50 años. Con más de 15 millones de libras de los tintes artificiales que se usan en alimentos, medicamentos y cosméticos cada año, los estadounidenses ahora consumen más aditivos que nunca.
¿La dieta afecta el comportamiento?
La industria alimentaria a menudo sostiene que, dado que los aditivos se derivan de fuentes "naturales", son seguros para el consumo. Sin embargo, un estudio doble ciego controlado con placebo realizado en Gran Bretaña muestra lo contrario. Este estudio demostró una correlación entre los colores artificiales y el aumento "falta de atención, impulsividad e hiperactividad" en niños (Greger, 2014).
Otros estudios demostraron que estos efectos dependen de la dosis (Feingold Association of the United States, nd), por lo que cuantos más aditivos consumen los niños, peores se vuelven sus síntomas. En su libro de 1974, Por qué su hijo es hiperactivoEl Dr. Benjamin Feingold detalló sus hallazgos relacionados con los aditivos y sus efectos sobre la función cognitiva.
Feingold comenzó su investigación enfocándose en un grupo de compuestos llamados salicilatos pero finalmente desarrolló un plan de dieta que elimina todos los aditivos artificiales, incluidos los que se encuentran en medicamentos y productos de cuidado personal. Esta dieta ahora se conoce como dieta Feingold.
Excitotoxinas: sobreestimulación del cerebro joven
Sustancias como glutamato, aspartato y proteína vegetal hidrolizada son omnipresentes en el suministro de alimentos de hoy en día, a menudo se utilizan como potenciadores del sabor en los alimentos envasados que los niños disfrutan como refrigerios. Si bien nuestros cerebros necesitan glutamato y aspartato para funciones como la concentración, las habilidades motoras y la memoria, las altas concentraciones pueden tener efectos perjudiciales.
Conocido como excitotoxinas, estas sustancias literalmente pueden excitar las células cerebrales hasta la muerte. Cuando se ingieren excitotoxinas, afectan al cerebro al obligar a los canales de calcio en las neuronas a permanecer abiertos, inundando las células con calcio y comenzando una cascada excitatoria que da como resultado el agotamiento de la energía celular, la generación de radicales libres dañinos y el agotamiento de los antioxidantes del cuerpo. suministro (Excitotoxinas y salud cerebral, 2008), lo que generalmente resulta en muerte celular.
Las células que sobreviven a este proceso aún pueden sufrir daños (Solan, 2003). Los niños son especialmente susceptibles a estos efectos debido al hecho de que la barrera hematoencefálica protectora no está completamente desarrollada y, por lo tanto, está menos equipada para lidiar con sustancias extrañas. Los aditivos alimentarios que contienen excitotoxinas se enumeran con muchos nombres. Algunas fuentes comunes incluyen (Blaylock, 1997):
- Levadura autolizada
- Lingotes, caldo y caldo
- Saborizantes, incluidos los sabores naturales
- Extracto de malta
- Caseinato de sodio y calcio
- Concentrados de proteína de soja y suero
- Aislado de proteína de soja
- Proteína texturizada
- Extracto de levadura
Consideraciones nutricionales para el regreso a clases
Cuando los niños consumen dietas ricas en comida chatarra cargada de aditivos, no solo están expuestos a compuestos potencialmente tóxicos, sino que también pierden nutrientes clave que funcionan para proteger sus cerebros en desarrollo y garantizar una función mental óptima (Lyon, 2000):
- Proteínas limpias proporcionan los aminoácidos "componentes básicos" para las sustancias químicas del cerebro y ayudan a los niños a concentrarse manteniendo los niveles de azúcar en la sangre en rangos saludables.
- Grasas esenciales incluyendo DHA y omega-3 y GLA y omega-6, ayudan a mantener la fluidez de la membrana celular necesaria para que los impulsos nerviosos viajen rápidamente en el cerebro.
- Hierro se necesita para producir hemoglobina, el compuesto en la sangre responsable de llevar oxígeno a todos los tejidos del cuerpo, incluido el cerebro. El bajo nivel de oxígeno en el cerebro puede interferir con la función mental y causar problemas tanto cognitivos como conductuales.
- Magnesio y zinc ambos son necesarios para producir DHA y GLA a partir de sus precursores, ALA y LA. Los niños que tienen bajo contenido de zinc también pueden experimentar problemas con el gusto, lo que genera antojos por los sabores concentrados que se encuentran en los alimentos procesados.
Cambiar a alimentos integrales de origen vegetal (como verduras y frutas, nueces, semillas, granos integrales y legumbres) proporciona el equilibrio adecuado de estos y otros nutrientes esenciales para la salud del cerebro en la infancia. Además, los alimentos vegetales proporcionan una gama de beneficios fitonutrientes que trabajan juntos para promover el bienestar general, para que los niños puedan llevar vidas vibrantes a medida que crecen.
Comenzar hábitos saludables ahora ayudará a garantizar que su hijo pueda concentrarse en la escuela y disfrutar de una salud óptima durante todo el año. Comience el día con un desayuno sustancioso, como un tazón de avena espolvoreado con nueces y cubierto con fruta fresca. Continúe llenando la lonchera de su hijo con mantequillas de nueces o semillas naturales en pan integral, o mezcle las cosas con ofrendas inusuales como arroz pilaf o chili con frijoles. Las galletas integrales y las verduras cortadas con hummus sin aceite son refrigerios satisfactorios. Reemplazar los alimentos envasados y procesados con opciones que promueven la salud elimina los ingredientes artificiales potencialmente agravantes y proporciona a sus hijos los nutrientes que necesitan para tener éxito en la escuela y crecer sanos. Cuando les muestra a sus hijos que comer sano puede ser delicioso, es más probable que elijan alimentos nutritivos en el futuro.
Referencias
- Bauman, E. (2012). NC105.3 Grasas y aceites. Obtenido de Bauman College
- Blaylock, R. (1997). Excitotoxinas: el sabor que mata. Albuquerque, Nuevo México: Health Press NA Inc.
- Feingold, B. (1974). Por qué su hijo es hiperactivo. Nueva York, Nueva York: Random House
- Lyón, M. (2000). Sanar el cerebro hiperactivo a través de la nueva ciencia de la medicina funcional. Calgary, AB: publicación enfocada
- Murray, M., Pizzorno, J., Pizzorno, L. (2005). La enciclopedia de los alimentos curativos. Nueva York: Simon and Schuster
- Solán, M. (2003). Excitotoxinas.
Theresa "Sam" Houghton es una escritora independiente y aficionada a la comida que cree en el poder de una dieta libre de aceite, basada en plantas y de alimentos integrales para una salud de por vida. Tiene un Certificado en Nutrición Basada en Plantas de eCornell y la Fundación T. Colin Campbell y actualmente está inscrita en el programa de Aprendizaje a Distancia de Consultora de Nutrición a través de Bauman College. Sam bloguea sobre comida, recetas y salud en QuantumVegan.com.
Solo con fines educativos. Esta información no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Esta información no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
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